Descripción

Microencapsulado

Seguramente muchos de vosotros os estaréis preguntando qué es la microencapsulación y qué beneficios tiene. Este proceso consiste en envolver sustancias bioactivas de los alimentos en una especie de cápsula o matriz, con el fin de evitar que se pierdan, protegerlas de reacciones no deseadas o prevenir su oxidación. La principal función del microencapsulado es conservar los alimentos por más tiempo. Es una técnica muy utilizada en la industria alimentaria, además de servir para liberar nutrientes de manera controlada o modificar sabores.

Aunque pueda parecer algo muy técnico, quizás no sabías que muchos productos que consumes a diario han sido desarrollados gracias a la microencapsulación. Por ejemplo, si alguna vez has notado que el sabor de un chicle dura más tiempo, es probable que esta técnica sea la responsable. Lo mismo ocurre con productos enriquecidos con Omega 3-6.

Recientemente, se ha logrado mejorar la liberación de nutrientes, permitiendo que se liberen en el lugar y momento deseado, lo que también contribuye a alargar la vida útil de los productos. Los procesos de microencapsulación se basan en métodos físicos o químicos, o en una combinación de ambos. Sin embargo, en algunos casos, estos métodos pueden generar residuos que son costosos de eliminar y pueden alterar la calidad del producto final. El objetivo es reducir al máximo estos efectos y proteger los principios activos.

Una de las formas más innovadoras de microencapsulación utiliza CO2 en condiciones supercríticas. Este método permite trabajar a temperaturas bajas, controlar el tamaño de las partículas y minimizar residuos. Además, el CO2 no es tóxico ni inflamable, lo que lo convierte en una opción más segura y eficaz.

Algunas de las aplicaciones más comunes de la microencapsulación en la alimentación incluyen:

• Vitamina C: Esta vitamina, que es antioxidante y muy útil como suplemento, se oxida fácilmente, por lo que su microencapsulación ayuda a preservarla.
• Vitamina A: Es una vitamina soluble en grasa, y su microencapsulación mejora su estabilidad, especialmente en productos como la leche en polvo desnatada.
• Omega 3-6: Aunque tiene muchos beneficios, su duración es limitada. La microencapsulación ayuda a alargar su vida útil, facilitando su inclusión en productos como alimentos infantiles o panadería.
• Calcio: Aunque la leche de soja tiene poco calcio, este se puede añadir sin que las proteínas se coagulen, gracias a la microencapsulación.

En conclusión, la microencapsulación es una técnica clave para mejorar la conservación y la calidad de los alimentos, y sigue siendo objeto de investigación para mejorar sus beneficios en nuestra dieta. Representa un excelente ejemplo de aplicaciones de micro tecnologías en la ciencia de los alimentos y su aplicación es transversal en las distintas categorías y matrices alimentarias, generando su uso beneficios tanto para la salud como en un mejor manejo industrial de ingredientes y aditivos. Entre estos beneficios destacan:

1. La protección del ingrediente activo contra la interacción con otros componentes y la modificación de sus características debido a influencias externas, y
2. El control de las propiedades de liberación del ingrediente activo, para la mejores de los procesos de fabricación.

En el ámbito concreto de la acuicultura, cabe destacar que ademas se esta empezando a trabajar con microencapsulados que presentan movilidad dada por un flagelo artificial. Quien sabe si en un futuro y según la tecnología avance y se haga económicamente mas accesible, estos microencapsulados sustituirán al zooplancton durante los procesos reproductivos de organismos acuáticos.